Первыми животными, которых причисляют уже к земноводным, а не к рыбам, стали ихтиостеги. Они жили около 365 миллионов лет назад. Эти метровые существа имели лапы вместо плавников, но еще с трудом передвигались по суше и вели полуводный образ жизни.
На период выхода позвоночных на сушу пришлось очередное массовое вымирание — девонское. Оно привело к вымиранию почти всех бесчелюстных и панцирных рыб, многих кораллов и других организмов. Тем не менее, первые земноводные выжили. Однако еще не один миллион лет ушел у них на то, чтобы адаптироваться к жизни на суше.
ПЕРВЫЕ РЕПТИЛИИ. СИНАПСИДЫ
Когда на суше преобладали болота, климат был теплым и влажным. Земноводные комфортно жили в воде и около нее. Но примерно 340-330 миллионов лет назад некоторые из них решили освоить более сухие места. Они обзавелись более сильными конечностями, усовершенствовали легкие. Кожа стала более сухой, чтоб не теряла живительную влагу. Но для жизни вдали от воды требовалось еще одно важное изменение. В давние времена земноводные, подобно рыбам, метали икру, и их потомство должно было развиваться в водной среде.
Около 330 миллионов лет назад появились первые амниоты — животные, способные откладывать яйца. Оболочка их яиц была мягкой, тем не менее их уже можно было откладывать на суше. Так потомство могло появляться вдали от водоема, минуя стадию головастиков.
Ранние рептилии разделились на три большие группы животных: анапсиды, синапсиды и диапсиды. При этом анапсидов и диапсидов объединяют в группу завропсидов. Ученые выделяют эти группы по строению черепа, а именно по числу отверстий, через которые могут проходить мышцы. Казалось бы, отличие незначительное, но дальнейшая эволюция этих групп пошла совершенно разными путями.
ПЕРЕРЫБА, НЕДОПРЕСМЫКАЮЩЕЕСЯ
Тиктаалик, живший на Земле 375 миллионов лет назад, имел ребра, легкие и умел вертеть головой.
От завропсидов произошли продвинутые рептилии, в том числе и динозавры, а затем и птицы. Синапсиды же дали начало ветви звероподобных ящеров, а затем и млекопитающим.
ЦИНОДОНТЫ. ПЕРВЫЕ МЛЕКОПИТАЮЩИЕ
Первым настоящим млекопитающим считается теплокровный ночной зверь мегазостродон, который жил около 200 миллионов лет назад. Длина животного была всего 10 сантиметров. Зверек питался насекомыми, червями и другой мелкой живностью. Как и все современные млекопитающие, мегазостродон выкармливал потомство молоком. Молочные железы первых млекопитающих развились из потовых желез, и детеныши просто слизывали капельки молока с поверхности тела. Первые млекопитающие все еще откладывали яйца, как это сегодня делают утконосы и ехидны. Однако спустя время они стали живородящими и разделились на две группы — сумчатые и плацентарные.
ЭВОЛЮЦИЯ РАННИХ МЛЕКОПИТАЮЩИХ. ПЕРВЫЕ ПЛАЦЕНТАРНЫЕ
Разделение сумчатых и плацентарных произошло примерно 168-178 миллионов лет назад. Представители обеих групп производили на свет живых детенышей, но если сумчатым требовалось длительное время на донашивание, то детеныши плацентарных рождались довольно крупными. Это давало плацентарным преимущество, и сегодня подавляющая часть видов млекопитающих являются именно плацентарными.
Одно из ранних плацентарных млекопитающих — юрамайя. Этот мелкий зверек размером 10 сантиметров жил около 160 миллионов лет назад и умел лазить по деревьям.
В эпоху господства динозавров млекопитающие были вынуждены оставаться крошечными. Ситуация изменилась лишь 65 миллионов лет назад, когда динозавры вымерли, и путь к завоеванию планеты оказался открыт.
Взяв господство, млекопитающие начали развиваться семимильными шагами. Они эволюционировали в приматов, которые, в свою очередь, дали жизнь нам, современным людям, населяющим планету.
